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26/04/2006 4:27 pm
Sin lugar a dudas una de las mayores preocupaciones de la ecología en los últimos tiempos es el estudio de las consecuencias a largo plazo de la fragmentación de los hábitats consecuente a las actividades humanas. La modernización y las necesidades sociales y económicas conducen a realizar importantes obras de infraestructuras, en muchas ocasiones de espaldas al medio ambiente y a sus habitantes. El paisaje se ve alterado y la vida de la fauna, además de alterada, en ocasiones incide sobre las actividades humanas produciéndose interacciones indeseables e inesperadas para ambas partes.
Distintos grupos de investigación han escogido al corzo como especie modelo para indagar en las consecuencias que la fragmentación puede tener en su biología, en su comportamiento y en su genética. Tal es el caso del profesor Tellería de la Universidad Complutense de Madrid en materia de ecología, o el más reciente de Aurélie Coulon del INRA en Francia.
Aurélie acaba de publicar un interesante trabajo en Molecular Ecology "Genetic structure is influenced by landscape feautures: empirical evidence from a roe deer population". ME (2006) 15, 1669-1679. El trabajo se realizó en el sur de Francia con una considerable cantidad de muestras (1148 muestras de piel de corzos cazados o capturados durante tres temporadas) de un área de 2200 km2. La intención era comprobar el efecto de las infraestructuras y el paisaje urbano en la estructuración genética de una población en una expansión reciente. Se asume que dos poblaciones separadas, bien por distancia o bien por obstáculos, con el tiempo, tienden a diferenciarse de forma que utilizando marcadores moleculares se pueden diferenciar unos de otros a pesar de que estas diferencias sean mínimas.
En su trabajo Aurelie ha comprobado que la población estudiada presenta una estructuración en razón del paisaje, o dicho de otro modo que las actividades humanas sobre el medio ocasionan que los corzos de zonas relativamente próximas tiendan a ser distintos. Curiosamente no todas las barreras operan de igual modo; así una autopista que tenía o tiene 3 pasos de fauna y varias gateras en su vallado no tuvo efecto alguno, en tanto que un canal y los cercados de 2 metros de altura sí tenían un efecto detectable. De todos modos el efecto de varias actividades humanas se asocia incrementando el nivel de estructuración.
El trabajo aporta, además de la confirmación del efecto de la fragmentación del paisaje sobre la genética de poblaciones, la sugerencia de utilizar una nueva metodología para la estimación de la estructuración por distancia mediante el programa GENELAND ya que permite detectar estructuraciones espaciales débiles, lo que puede resultar de interés para valorar el efecto reciente de intervenciones humanas antes de que sus resultados sean evidentes y/o irreversibles. Los estudios de genética de poblaciones pueden ser una herramienta útil para conocer la permeabilidad del paisaje y ser de ayuda en la definción de áreas de gestión.
Se trata en todo caso de un trabajo de nivel, con un esfuerzo notable en el muestreo y que aporta nuevas perspectivas para el estudio del comportamiento y dispersión de nuestro corzo.
Saludos.
Gerardo Pajares
27/04/2006 7:42 pm
Una pregunta que quizás sea una tontería:
¿Cómo ha demostrado que la estructuración era debida al paisaje?. ¿No puede ser debida a otros factores ambientales o incluso a diferencias en las densidades entre las poblaciones, o a una conjunción de factores entre los que puede estar incluido el paisaje?.
Un saludo.
28/04/2006 1:23 pm
La genética de poblaciones y su relación con la geografía se conoce como "Filogeografía" y es una parte de la ciencia que está bien desarrollada contando con descriptores matemáticos bien contrastados como la F de Reynolds, generalmente conocida como Fst (para parentescos) o también mediante matrices que se resuelven o interpretan por la T de Mantel (para parentescos por distancia), de forma que se obtiene una correlación estadísticamente significativa entre variables de paisaje y/o distancia y la variabilidad de una colección de marcadores genéticos (en este caso microsatélites).
Una colección de marcadores permite conocer la relación de parentesco entre individuos y agruparlos entre ellos en forma de poblaciones. Así mismo, es posible conocer los tiempos de divergencia entre dos grupos emparentados. Dentro de cada población hay un rango de varianza para los alelos estudiados (heterocigosis) mayor o menor en función de si se trata de una población nueva (déficit de heterocigosidad) -bien por fundación bien por introgresión-, o consecuencia de un cuello de botella (deriva genética). Es de esperar que dos poblaciones próximas mantengan estrechos lazos de parentesco. Si en un lado la heterocigosisdad es más alta que en el otro podemos estimar que una deriva de la otra por migración si observamos flujo entre ellas, y podemos cuantificar el número de individuos que deben pasar de una a la otra para que se den esos rangos de varianza. Si dos poblaciones próximas son muy distintas indica que no hay flujo. Se puede conocer si eso es resultado de una introgresión (repoblación legal o no) mediante la asignación de los individuos a una población conocida (hoy están casi todas las poblaciones "mapeadas" de forma que hay un nivel alto de certeza en esta asignación) o si es el resultado de dos acontecimientos históricos de colonización (en una introgresión por lo general los valores de heterocigosidad dan saltos o son bajos en tanto que en poblaciones antiguas son amplios y su distribución es "normal" desde un punto de vista estadístico).
Si asignamos a cada variable de paisaje un valor arbitrario y los comparamos, bien de forma individual o bien de forma agrupada, con los niveles de heterocigosidad de las poblaciones podemos -y eso es lo que detectan los programas de cálculo Bayesiano GENELAND o ESTURCTURE- en nivel de permeabilidad de los "obstáculos".
En fin, esto es un rollo que supongo cuesta entender pero sirva para dar fe de que hay herramientas matemáticas que lo describen, al igual que una ecuación describe una parábola.
Saludos.
Gerardo Pajares
03/05/2006 11:46 am
Muchas gracias, Gerardo, por la explicación. Ha quedado clara la justificación de las asignaciones de cambios estructurales al paisaje o a otros factores, aunque me imagino que se necesitará profundizar en el estudio tanto en número de muestras como en diferentes poblaciones, partiendo de la base de que las herramientas informáticas son suficientes.
Un saludo y gracias por la explicación.
